Notre solution novatrice était de générer nous-mêmes des fonds, en lavant des voitures, pour acheter l’équipement nécessaire afin de créer un programme de développement des compétences. Cette initiative se fondait sur l’idée que les personnes vivant avec un problème de santé mentale ou un handicap étaient engagées à devenir auto-suffisantes. Notre programme a permis de développer chez les participants des compétences qui les ont mené à du travail dans une variété de fonctions dont le service à la clientèle dans des commerces de ventes au détail, dans des bureaux et autres milieux où les techniques de service à la clientèle et les compétences en informatique sont des prérequis, par exemple dans les centres d’appels. Nous avons mis sur pied un programme qui comprend deux cents (200) heures d’instruction portant sur les compétences universellement recherchées qui sont nécessaires pour obtenir et conserver un emploi dans ce domaine.

En janvier 2003 nous avons lancé le projet pilote à St Catharines. En août 2003 des représentants du Fonds d’intégration pour les personnes handicapées du gouvernement fédéral sont venus à notre site de North Bay. Ils ont exprimé le désir d’appuyer notre travail visant à aider les personnes handicapées à acquérir les compétences et la confiance nécessaires pour réintégrer le marché du travail. Ils nous ont demandé comment nous envisagions la possibilité d’élargir le programme à l’échelle nationale, et nous avons expliqué que le programme était conçu comme un modèle passe-partout. Nous avons donc reçu le financement pour ouvrir trois nouveaux sites en 2004-2005. Nous sommes allés à St Catharines pour y ouvrir un centre permanent en avril 2004. Nous sommes ensuite allés à Moncton en mai 2004 pour y ouvrir, là aussi, un centre permanent. Enfin nous sommes allés à Winnipeg pour ouvrir un centre permanent en juin 2004. Tous les quatre centres comptent un personnel complet, ainsi que des bénévoles et un conseil d’administration composé de commerçants, de représentants d’organismes et de participants au programme. Tous les centres acceptent jusqu’à dix participants par session et tous ont une liste d’attente de personnes qui veulent participer. Jusqu’à présent, pendant cette année fiscale, nous avons livré le programme à 240 personnes à partir des quatre centres.

Ce projet connaît un succès incroyable. Dans l’ensemble des quatre centres, au cours des dix derniers mois seulement, nous avons augmenté l’employabilité chez plus de 240 participants, dont 80 sont maintenant employés dans leur communauté. Tous les participants étaient sans travail depuis au moins trois ans, et plusieurs l’étaient depuis plus de six ans. C’est un accomplissement énorme et une preuve concrète de la motivation et de l’engagement des participants. Les personnes débutent souvent le programme avec peu de confiance et d’estime de soi. Souvent, ils ont essuyé maintes rejets de la part des employeurs, au point où ils ont commencé à douter de leur capacité à contribuer à leur communauté. Beaucoup de personnes n’ont pas de compétences en informatique. Pendant le programme, les participants se rendent compte que d’autres personnnes dans la salle, aussi, sont comme eux et ont vécu des expériences semblables. Ceci les met à l’aise et crée une ambience où ils se sentent appuyés et encouragés à apprendre. Lorsqu’ils ont terminé le programme, les personnes ont des compétences fortement améliorées, dont des connaissances en informatique, des compétences professionnelles et de bonnes habitudes de travail ainsi que des compétences personnelles. Le changement le plus important qui se produit chez les personnes, c’est la reconnaissance de leur propre valeur comme individus. Ils voient le monde d’un regard nouveau, ils ont de l’ambition et un nouveau réseau d’appui. Les liens d’amitié qui se sont tissés pendant les programmes continuent à être une source de soutien pour les participants, bien après la fin de leur session. Les participants continuent même à se réunir dans les centres après la fin de leur programme, pour des rencontres de mentorat. Le programme même dure sept semaines, mais nous continuons à appuyer et aider aux participants bien après. Nous entretenons une relation à long terme avec les finissants du programme.

Les employeurs communautaires qui ont accueilli nos finissants continuent aussi à participer en venant au centre BUILT Network pour faire des présentations aux participants, en offrant des tournées de milieux de travail et en continuant à embaucher nos finissants. Ceci démontre bien que les compétences acquises par nos finissants sont bien celles que recherchent les employeurs.

Avantages pour les personnes et la collectivité

Si l’on tient compte du fait que ce programme ait commencé avec quelques seaux d’eau et un tuyau d’arrosage à des laves-autos organisés par des personnes handicapées qui étaient déçues des actions, ou de l’inaction, de gens qui gagnent un salaire à leur fournir des services, on ne peut pas en dire assez sur l’impact favorable de ce programme sur la collectivité dans son ensemble ainsi que sur les personnes handicapées. Alors qu’il aurait été acceptable, avant, de voir une personne dans un poste d’autorité faire des décisions à notre place, cela n’est plus du tout acceptable. « Rien sur nous, sans nous !» Voilà une déclaration puissante. Nous avons prouvé, grâce à cette initiative, que nous sommes capables de susciter des changements au Canada. Nous n’allons pas simplement nous contenter du statu quo. Nous sommes devenus conscients d’une situation qui était injuste, et nous l’avons changée. Comme résultat de notre succès, nous avons créé un processus qui redonne le pouvoir aux personnes et qui aide à promouvoir un Canada plus inclusif. En seulement trois ans, nous avons été reconnus et félicités publiquement, dans la Chambres des communes du Canada, d’avoir amélioré la vie des personnes vivant avec un problème de santé mentale au Canada. Cette mention peut être lue au :

http://www.parl.gc.ca/38/1/parlbus/chambus/house/debates/005 2004-10-08/han005 1055-e.htm